El golpe de calor en perros y gatos empieza cuando la temperatura corporal pasa los 41 °C y el cuerpo ya no logra bajarla solo. Es una urgencia veterinaria: hay que mojarlo con agua fresca en cuello, axilas, ingles y almohadillas, llevarlo a un lugar ventilado y salir para el veterinario en el momento, incluso si parece que se recuperó.
El caso que más vidas se lleva es el más evitable. Un auto estacionado al sol con las ventanillas entreabiertas se convierte en un horno en minutos, y "vuelvo en cinco" alcanza. Los perros no transpiran como nosotras: enfrían jadeando, y cuando el aire que respiran ya está caliente, ese mecanismo se queda sin recursos.
¿Cuál es la temperatura normal y cuándo es golpe de calor?
Un perro sano está entre 38 °C y 39 °C. Arriba de 41 °C el sistema de termorregulación falla y empieza el daño en varios órganos a la vez (Vets and Clinics). Entre esos dos números hay poco margen, y por eso el cuadro escala tan rápido.
Los signos, en el orden en que aparecen
- Primero: jadeo muy intenso y rápido, saliva espesa, encías y lengua de un rojo oscuro.
- Después: debilidad, apatía, vómitos, diarrea, tambaleo, desorientación, encías azuladas.
- Grave: colapso, convulsiones, pérdida de conciencia, hemorragias.
En gatos es más difícil de leer porque un gato casi nunca jadea. Un gato con la boca abierta respirando es motivo de veterinario, no de esperar un rato a ver si pasa.
Qué hacer en los primeros minutos
- Sacalo del calor. A la sombra, a un piso fresco, con aire circulando.
- Mojalo con agua fresca en el cuello, las axilas, las ingles y las almohadillas, que es donde la sangre corre cerca de la superficie.
- Ofrecele agua en poca cantidad, sin forzarlo a tomar.
- Salí para el veterinario mientras lo seguís enfriando en el camino.
Nunca agua helada ni hielo. El frío de golpe cierra los vasos de la piel y el calor queda atrapado adentro, que es lo contrario de lo que buscamos. Agua fresca, de la canilla.
Y aunque parezca recuperado, el control veterinario va igual: en los cuadros moderados o graves las complicaciones como el fallo renal o las hemorragias internas aparecen horas después de que la temperatura bajó. Esto es información orientativa y no reemplaza la consulta.
Quiénes corren más riesgo
Los braquicéfalos primero, siempre: bulldog, pug, boxer, y en gatos el persa. Con esa nariz, el aire que entra se enfría menos y el jadeo rinde menos. Después vienen los perros con sobrepeso, los cachorros y los mayores, los de pelo largo u oscuro, y los que tienen problemas cardíacos o respiratorios diagnosticados.
La prevención son cuatro hábitos de verano
- Paseá temprano y tarde. Entre las 11 y las 17 no se sale, aunque él insista.
- Probá el piso con el dorso de la mano siete segundos. Si no la podés mantener apoyada, el asfalto le quema las almohadillas: con 25 °C de aire el asfalto puede estar a 52 °C (Animal’s Health).
- Agua fresca siempre disponible, y en más de un lugar de la casa.
- Jamás solo en el auto, ni con la ventanilla baja, ni a la sombra, ni cinco minutos.
Si viajás con él, que vaya sujeto y no en el baúl: nuestro cinturón de seguridad GuapeSafe lo mantiene en el asiento, donde llega el aire acondicionado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo raparlo para que pase menos calor? En la mayoría de las razas, no. El pelo también lo aísla del calor de afuera y lo protege del sol directo. Un cepillado que saque el pelo muerto ventila mejor que una máquina. Consultálo con tu veterinario según el tipo de pelo.
¿Sirve el ventilador apuntado al perro? Ayuda poco, porque el perro no transpira por la piel como nosotras. Rinde más mojarle las zonas de piel fina y darle piso fresco.
¿Le pongo hielo en el agua? Agua fresca está bien. El hielo no es la urgencia: lo que importa es que tome de a poco y seguido.
¿Cuánto tarda en pasar? El golpe de calor no "pasa" solo. Bajás la temperatura para ganar tiempo, pero el tratamiento es veterinario y en los casos moderados o graves incluye internación de 24 a 48 horas.
Que su información médica no dependa de tu memoria
En una urgencia por calor, el veterinario de guardia pregunta edad, peso, si toma algo y si tiene algo diagnósticado. Si no es tu veterinario de siempre, esa información la tenés que recordar vos en el peor momento. Podés cargar su perfil de salud en la GuapeApp y mostrarlo desde el celular, y que lo vea cualquier integrante de la familia que llegue primero.
Escrito por Nath, fundadora de Guapetones.